Tras un intenso trabajo realizado por un grupo integrado por vecinos, productores rurales, docentes, alumnos de la escuela de la zona y el Gobierno Departamental a través de la Asesoría de Turismo, el proyecto «Mal Abrigo, Paraíso Escondido» presentado ante el Ministerio de Turismo, se hizo acreedor al premio Pueblo Turístico 2016.
Se contó asimismo con el apoyo de emprendimientos privados,la Asociación Rural de San José, AFE, UTU y el Ejército Nacional. El premio consiste en un aporte de 850.000 pesos uruguayos y la promoción de Mal Abrigo por parte del Mintur durante el año 2016.
La iniciativa, incluye entre otras propuestas una puesta en valor del patrimonio histórico y cultural de la zona, recuperando la antigua estación de ferrocarril y sus playas de maniobras, la instalación de una locomotora y vagones donde se ubicará la cafetería y un puesto de venta de artesanías así como el diseño de un circuito de 12 kilómetros, para ser recorrido en bicicleta o auto y que visitará un tambo modelo, un criadero de llamas, explotaciones caprinas y viñedos de la zona.
El concurso se realiza desde el año 2013, y está orientado a pueblos pequeños y áreas rurales con menos de 3.000 habitantes que presenten proyectos innovadores que pongan al turismo como herramienta de desarrollo local. En esta oportunidad, concursaron 13 proyectos de 10 departamentos diferentes y finalmente Mal Abrigo, con una población de alrededor de 350 habitantes, fue quien obtuvo el galardón.
